Le aziende britanniche rivendicano una nuova tecnica di riciclaggio del titanio

Footprint Tools, con sede nel Regno Unito, è stata impegnata con ricercatori regionali in un progetto che, a suo avviso, potrebbe innescare una rivoluzione del riciclaggio nella forgiatura industriale che "apre un cambiamento radicale nella produzione di componenti critici per la sicurezza per i settori aerospaziale, della difesa e dell'energia utilizzando la lavorazione meccanica [scarti ] e la più moderna tecnologia dei martelli lineari."

Il produttore di utensili manuali con 12 dipendenti fa parte di una partnership di ricerca e sviluppo con due istituti di ricerca del Regno Unito: l'Henry Royce Institute di Manchester e l'Advanced Forming Research Center (AFRC) dell'Università di Strathclyde, che fa parte del National Manufacturing Institute Scotland Group .

L'azienda produttrice di utensili di Sheffield affonda le sue radici nel 1760, ma afferma che "ha sempre avuto gli occhi fermamente puntati sul futuro". Più recentemente, ha utilizzato una fucina lineare da 1,75 milioni di dollari realizzata dalla tedesca Schuler Group GmbH, che Footprint definisce l’unica del suo genere nel Regno Unito e una delle sole tre in Europa.

Il professor Martin Jackson di Royce afferma che l'impiego del martello da forgiatura Schuler presso Footprint Tools porta la tecnologia della forgiatura a un livello completamente nuovo.

"Il nostro compito alla Royce e all'AFRC è quello di prendere la conoscenza che sblocchiamo da questa collaborazione di ricerca e sviluppo e di estenderla alle aziende di forgiatura in tutto il paese, in particolare nell'uso di lavorazione riciclata [rottami] come il titanio", afferma. "Sheffield ha più [rottami] di titanio che ovunque nel Regno Unito, eppure lo inseriamo nel ferro-titanio come aggiunta di lega. È un materiale troppo buono per farlo. Ecco perché Sheffield è all'avanguardia in una rivoluzione nella forgiatura di riciclaggio, ponendoci in prima linea nella rapida modellazione quasi netta da materiali riciclati. Siamo molto più avanti rispetto a Cina e Stati Uniti, e questo dovrebbe consentirci di estendere tale vantaggio.

"Entro un raggio di due miglia da dove ci troviamo oggi, possiamo prendere materiale [di scarto], consolidarlo rapidamente e forgiarlo in parti quasi nette che non solo sono realizzate con materiale riciclato ma hanno proprietà di gran lunga superiori ad altri materiali primari . Sheffield dovrebbe esserne orgoglioso."

Il Dr. Alastair Conway, capo delle operazioni presso l'AFRC, aggiunge: "La precisione del martello lineare potrebbe aiutarci a creare un cambiamento radicale nella produzione di componenti critici per la sicurezza nell'industria aerospaziale e affine, che in precedenza erano nervosi per la tecnologia dei martelli e le 'arti nere' spesso associate al suo utilizzo."

Richard Jewitt, direttore di Footprint Tools, afferma: "Per le aziende come noi nella regione, questa è un'opportunità per sviluppare processi più accurati e coerenti, che potrebbero portare a un maggiore reshoring della produzione e all'apertura di nuovi mercati di esportazione dei prodotti. Esiste una reale senso di orgoglio ed entusiasmo in officina per il fatto che siamo la sede di questa incredibile impresa."

"Le persone pensano erroneamente che la forgiatura sia una tecnologia del passato", conclude Conway. "Non lo è: è una tecnologia del futuro. Per generare le proprietà chiave dei materiali aerostrutturali e dei motori aerei è necessario forgiarli. Questa è un'enorme opportunità per Sheffield di dare un colpo di martello per l'uso di materiali riciclati in alcuni dei i più grandi mercati del pianeta che necessitano di decarbonizzazione."