Le tensioni con la Cina non incidono su questo cinese

Ottawa ha sorpreso il mondo minerario con la sua decisione di novembre di vietare a tre società cinesi di acquistare partecipazioni nelle attività canadesi del litio a causa di problemi di sicurezza nazionale.

Da allora, non si sono più sentiti investimenti da parte di minatori cinesi in società canadesi che possiedono proprietà contenenti minerali, come litio, rame o nichel, che sono molto richiesti e necessari per la transizione energetica dai combustibili fossili.

Inoltre, il Canada, gli Stati Uniti e altre nazioni occidentali hanno adottato misure per ridisegnare le loro catene di approvvigionamento lontano dalla Cina, che domina la produzione di minerali critici, e verso nazioni più amichevoli.

Ma una miniera di proprietà cinese a Manitoba, che fino allo scorso anno era l’unico produttore canadese di litio, continua a produrre un concentrato del metallo necessario per produrre le batterie che alimentano i veicoli elettrici.

Situata a circa 160 chilometri a nord-est di Winnipeg, la Tantalum Mining Corp. of Canada Ltd., la miniera Tanco come è conosciuta, è di proprietà di Sinomine Resource Group Co. Ltd., una società pubblica cinese, dal 2019. Produce litio da dicembre 2021.

"Cerco di non lasciare che molti fattori esterni influenzino le operazioni quotidiane", ha affermato Joey Champagne, direttore generale della struttura di Tanco a Manitoba. "Avremo ulteriori discussioni, come top management e leadership dell'organizzazione, su alcuni di questi argomenti, ma dal punto di vista operativo di Tanco, stiamo ancora operando... e facendo ciò che, in definitiva, siamo qui per fare."

L'ordine del governo federale non era diretto al controllo di Sinomine su Tanco, ma chiedeva alla società cinese di cedere le sue azioni da Power Metals Corp. con sede a Vancouver. Champagne ha descritto l'ordine come "una piccola sorpresa", ma ha aggiunto che era non è “troppo dannoso” per l’attenzione di Sinomine sulla crescita delle sue attività in Nord America.

"Indipendentemente da ciò che accade nel contesto politico, la stessa Sinomine, in definitiva, è una società quotata in borsa e da parte nostra vogliamo essere responsabili e buoni cittadini aziendali, non solo qui, ma ovunque", ha affermato. "Non penso che valga la pena dedicare tempo e investimenti nel provare ulteriori confutazioni (dell'ordine)."

Il motivo per cui il governo federale ha preso di mira gli investimenti di Sinomine in Power Metals e non il suo controllo su Tanco è dovuto ai dettagli dell'Investment Canada Act, la legge che regola gli investimenti esteri in questo paese.

Cerco di non lasciare che molti fattori esterni influenzino le operazioni quotidiane

Joey Champagne, direttore generale della struttura di Tanco

Alla fine di ottobre 2022, Ottawa ha alzato il livello che le società straniere devono superare per investire nell’industria mineraria canadese dei minerali, affermando che tali investimenti porterebbero a revisioni estese da parte del governo sulla base del fatto che potrebbero essere dannose per la sicurezza nazionale.

Una settimana dopo, il ministro dell'Industria canadese ha dichiarato che il governo federale aveva deciso di ordinare a tre società cinesi di uscire da tre società minerarie di litio canadesi a seguito di un "processo di revisione della sicurezza nazionale in più fasi". All'epoca il ministero degli Esteri cinese aveva criticato la mossa, con un portavoce che aveva affermato che era contraria al principio dell'economia di mercato e alle regole del commercio internazionale.

L’approvazione di questi investimenti effettuati dalle società cinesi non era stata finalizzata, quindi Ottawa aveva spazio per respingerli. L'acquisizione di Tanco da Cabot Corp. da parte di Sinomine, tuttavia, è avvenuta nel 2019, motivo per cui la società non era troppo preoccupata per l'operazione, ha detto Champagne.

"Ad essere onesti, non c'erano timori dal punto di vista di Tanco, ciò è dovuto ai tempi dell'investimento", ha detto. "Il cambio di proprietà di Tanco è avvenuto tre anni prima. Non sono un avvocato, ma non sono sicuro che ci fossero condizioni che alla fine avrebbero potuto essere soddisfatte per realizzare qualcosa del cambiamento."

A marzo, in una conferenza stampa, al ministro canadese dell'Industria, François-Philippe Champagne, è stato chiesto se poteva tentare di nazionalizzare la miniera di Tanco. Ha menzionato i limiti dell'Investment Canada Act, ma ha aggiunto che spera di modernizzare l'atto per aumentare l'autorità del ministro con un occhio ai prossimi accordi.