I prezzi del tantalio stanno per salire alle stelle?

Lisa Reismann | Pubblicato il 20 gennaio 2011 |

Più di due anni fa, MetalMiner ha riferito che uno dei principali produttori mondiali di tantalio, l'allora Talison Minerals (ora Global Advanced Metals) ha chiuso le sue operazioni a Wodgina a causa della scarsa domanda subito dopo la crisi economica globale alla fine del 2008. Lunedì scorso, Global Advanced Metals ha annunciato che avrebbe riaperto la miniera di Wodgina e Greenbushes, la sua attività di lavorazione, per un totale di 700.000 libbre di materiale. Wodgina ha una capacità annua di 1,4 milioni di libbre di pentossido di tantalio. L'operazione Wodgina, secondo un comunicato stampa pubblicato sul sito web della società, rappresenta un terzo dell'offerta globale a regime.

Chiaramente alcune dinamiche di mercato si sono spostate all’interno del mercato del tantalio.

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Prova a digitare "prezzi del tantalio" in Google e puoi trovare pochi o nessun prezzo di riferimento, anche se Infomine ha alcuni prezzi (anche se non è chiaro esattamente cosa coprano i prezzi) o forse i vecchi articoli che abbiamo pubblicato all'inizio del 2009 incluso questo ( il minerale di tantalite nel dicembre 2008 era compreso tra $ 36-37/libbra) fornisce ulteriori prezzi. Reuters ha pubblicato oggi un articolo con i prezzi spot europei (scorrere più in basso). L'unico altro prezzo disponibile riguarda i prezzi spot dall'Africa. Ma i prezzi spot potrebbero non fornire più un mezzo valido per comprendere le tendenze del mercato, principalmente perché quel mercato si è prosciugato, per così dire.

Benvenuti nel mondo oscuro dei prezzi globali del tantalio, in cui pochi acquirenti e venditori mondiali stabiliscono i prezzi in base ai prezzi di transazione effettivi.

Le fonti ci dicono che storicamente i prezzi dei contratti a lungo termine sono più alti del prezzo spot. E questo significa un prezzo del concentrato nell'ordine di $ 120/lb. Come si arriva a quella cifra?

Rivediamo le forme del tantalio e alcune regole pratiche. Il tantalio si presenta fondamentalmente in tre forme: minerale di tantalio e concentrato (dove le nostre fonti ci dicono che i prezzi a lungo termine potrebbero facilmente superare i 120 dollari/libbra con i prezzi spot africani a 60 dollari/libbra, anche se in realtà non è possibile acquistare il tantalio africano a quel prezzo), ossido/sali di tantalio (che sostanzialmente raddoppiano i prezzi del minerale) e infine polvere di tantalio per condensatori, ora a circa $ 300/lb secondo le nostre fonti. È quest'ultimo grado che trova la sua strada nei componenti elettronici che possediamo.

Nel 2008 Global Advanced Metals aveva chiesto prezzi più alti per giustificare l’aumento dei costi di produzione nella loro miniera di Wodgina. Considerando l’economia mineraria, si può supporre che la miniera abbia raggiunto il suo obiettivo di prezzo per libbra in base a ciò che avevano cercato nel 2008, 120 dollari/libbra.

Ipotizziamo che il loro punto di pareggio economico sia di circa $ 100/libbra. Il fatto che abbiano fatto questo annuncio, aprendo le loro attività minerarie, ci suggerisce che i prezzi del concentrato di tantalio potrebbero già essere nella fascia di $ 120/lb. Reuters ha pubblicato oggi questo grafico dei prezzi del mercato spot europeo della tantalite (minerale):

Ricordiamo che il tantalio viene utilizzato nei telefoni cellulari, nei lettori DVD, nei PC, nelle fotocamere digitali, negli schermi LCD e nelle console di gioco. È anche un componente essenziale per le pale delle turbine a reazione, i reattori nucleari... e l'elenco potrebbe continuare. Il 1° gennaio di quest'anno, è entrato in vigore il disegno di legge di riforma finanziaria Frank-Dodd che impone alle società statunitensi di "dichiarare se si riforniscono di 'minerali di conflitto' sia dal Congo che dai paesi vicini" e "riferire sulle misure adottate per escludere le fonti di conflitto dalle loro forniture". catene, supportate da audit indipendenti.

Anche la Cina ha smesso di acquistare tantalio sul mercato spot, a causa della legislazione sui minerali di conflitto. La Cina è storicamente il maggiore acquirente di questo materiale. Non dovrebbe sorprendere che gli ODM cinesi e i produttori a contratto abbiano avuto grande preoccupazione e interesse nel mantenere i loro clienti statunitensi da Apple a Intel a Toyota.

Il più grande produttore di tantalio in Cina, Ningxia Non Ferrous Metals, ha acquistato 91 tonnellate di concentrato di tantalio da CI Fluminense (Brasile) nel luglio 2010 a $ 80,00 per libbra. All’epoca, ciò rappresentava un premio del 30% rispetto al prezzo esistente del tantalio di 60 dollari/libbra.