Fatti sul molibdeno

Il molibdeno è un metallo bianco-argenteo duttile e altamente resistente alla corrosione. Ha uno dei punti di fusione più alti tra tutti gli elementi puri: solo gli elementi tantalio e tungsteno hanno punti di fusione più alti. Il molibdeno è anche un micronutriente essenziale per la vita.

Essendo un metallo di transizione, il molibdeno forma facilmente composti con altri elementi. Il molibdeno costituisce 1,2 parti per milione (ppm) in peso della crosta terrestre, ma non si trova libero in natura. Il principale minerale di molibdeno è la molibdenite (disolfuro di molibdeno), ma può essere trovato anche nella wulfenite (molibdato di piombo) e nella powellite (molibdato di calcio).

Viene recuperato come sottoprodotto dell'estrazione del rame o del tungsteno. Il molibdeno viene estratto principalmente negli Stati Uniti, Cina, Cile e Perù. Secondo la Royal Society of Chemistry (RSC), la produzione mondiale ammonta a circa 200.000 tonnellate all’anno.

Il morbido minerale nero molibdenite (solfuro di molibdeno) veniva spesso scambiato per grafite o minerale di piombo fino al 1778, quando un'analisi del chimico tedesco Carl Scheele rivelò che non era nessuna di queste sostanze, ma era in realtà un elemento totalmente nuovo. Ma poiché Scheele non disponeva di un forno adatto per ridurre il solido bianco in metallo, sarebbero passati ancora alcuni anni prima che l'elemento fosse effettivamente identificato, secondo Chemicool. In effetti, Scheele in seguito divenne noto come "Scheele sfortunato" perché fece una serie di scoperte chimiche - incluso l'ossigeno - ma il merito fu sempre dato a qualcun altro.

Negli anni successivi gli scienziati continuarono a presumere che la molibdenite contenesse un nuovo elemento, ma si rivelò comunque molto difficile da identificare, poiché nessuno era riuscito a ridurlo a un metallo. Alcuni ricercatori, tuttavia, lo convertirono in un ossido, sul quale, aggiunto all'acqua, formava acido molibdico, ma il metallo stesso rimaneva sfuggente.

Alla fine, il chimico svedese Peter Jacob Hjelm macinò l'acido molibdico con carbonio nell'olio di semi di lino per formare una pasta. La pasta consentiva uno stretto contatto tra il carbonio e la molibdenite. Hjelm riscaldò quindi la miscela in un crogiolo chiuso per produrre il metallo, che chiamò poi molibdeno, dalla parola greca "molybdos", che significa piombo. Il nuovo elemento fu annunciato nell'autunno del 1781, secondo la Royal Society of Chemistry.

La maggior parte del molibdeno commerciale viene utilizzata nella produzione di leghe, dove viene aggiunto per aumentare la durezza, la resistenza, la conduttività elettrica e la resistenza all'usura e alla corrosione.

Piccole quantità di molibdeno si possono trovare in un'ampia varietà di prodotti: missili, parti di motori, trapani, lame di seghe, filamenti di riscaldatori elettrici, additivi lubrificanti, inchiostri per circuiti stampati e rivestimenti protettivi nelle caldaie. Viene anche utilizzato come catalizzatore nell'industria petrolifera. Il molibdeno viene prodotto e venduto come polvere grigia e molti dei suoi prodotti si formano comprimendo la polvere ad altissima pressione, secondo la Royal Society of Chemistry.

A causa del suo alto punto di fusione, il molibdeno funziona incredibilmente bene a temperature molto elevate. È particolarmente utile nei prodotti che necessitano di rimanere lubrificati a queste temperature estreme. Pertanto, nei casi in cui alcuni lubrificanti e oli potrebbero decomporsi o prendere fuoco, i lubrificanti con solfuri di molibdeno possono gestire il calore e continuare a far funzionare le cose.

Il molibdeno è un micronutriente essenziale per la vita, ma una sua quantità eccessiva è tossica.

Il molibdeno è presente in dozzine di enzimi. Uno di questi importanti enzimi è la nitratosi, che consente all'azoto presente nell'atmosfera di essere assorbito e trasformato in composti che consentono a batteri, piante, animali e esseri umani di sintetizzare e utilizzare le proteine.

Negli esseri umani, la funzione principale del molibdeno è quella di fungere da catalizzatore per gli enzimi e aiutare a scomporre gli amminoacidi nel corpo, secondo Drweil.com. Nelle piante, il molibdeno è un oligoelemento essenziale necessario per la fissazione del fornitrogeno e altri processi metabolici.

Il molibdeno ha la qualità unica di essere meno solubile in terreni acidi e più solubile in terreni alcalini (tipicamente è il contrario per altri micronutrienti). Pertanto, la disponibilità del molibdeno per le piante è piuttosto sensibile al pH e alle condizioni di drenaggio. Nei terreni alcalini, ad esempio, alcune piante possono contenere fino a 500 ppm di molibdeno, secondo Lenntech. Al contrario, altre terre sono sterili a causa della mancanza di molibdeno nel suolo.