Il Corpo dell'Esercito revoca la chiave di rame Northmet

HOYT LAKES — Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha revocato un permesso di scarico chiave per il progetto che punta a diventare la prima miniera di rame-nichel del Minnesota perché "non garantisce il rispetto" degli standard di qualità dell'acqua della fascia a valle del Fond du Lac del Lago Superiore Chippewa.

Ma NewRange Copper Nickel, la joint venture tra PolyMet e Teck formata all'inizio di quest'anno per vedere la miniera di rame-nichel Northmet e l'impianto di lavorazione vicino a Hoyt Lakes e Babbitt, può ancora richiedere nuovamente il permesso, ha detto il Corpo dell'Esercito.

In una decisione di 27 pagine pubblicata martedì, il colonnello Eric Swenson, comandante distrettuale del distretto di St. Paul del Corpo dell'Esercito, ha scritto che stava revocando il permesso della Sezione 404 del progetto, che consente alla società di scaricare il materiale dragato e di riempimento in oltre 900 ettari di zone umide.

"Constatando che attualmente non sussistono le condizioni che possano garantire il rispetto dei requisiti di qualità dell'acqua del Fond du Lac Band del Lago Superiore Chippewa, ho stabilito che la revoca del permesso DA (Dipartimento dell'Esercito) in oggetto sarebbe di dominio pubblico interesse", ha scritto Swenson.

Swenson ha citato le preoccupazioni specifiche della Fond du Lac Band secondo cui il progetto potrebbe causare ulteriore inquinamento da mercurio e conduttanza specifica, una misura dei solidi disciolti come il solfato.

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Il Corpo dell’Esercito ha rilasciato il permesso nel marzo 2019, ma la Fond du Lac Band sostiene da tempo che il potenziale inquinamento derivante dalla miniera e dall’impianto di lavorazione proposti danneggerebbe il suo riso selvatico e altre risorse.

La band ha citato in giudizio la US Environmental Protection Agency perché l'agenzia non ha mai informato la band se il progetto "potrebbe influenzare" le sue acque. La band ha sostenuto che avrebbe dovuto farlo perché ai sensi del Clean Water Act, la band è considerata uno stato e aveva diritto allo stesso tipo di processo di notifica e opposizione.

Un giudice federale, e successivamente l'ufficio dell'ispettore generale dell'EPA, furono d'accordo.

Il permesso è stato sospeso nel marzo 2021 poiché l'EPA ha valutato se il progetto "potrebbe influenzare" il Fond du Lac e, entro giugno 2021, l'EPA ha stabilito che "potrebbe influenzare" le acque a valle della riserva di Fond du Lac e dello stato del Wisconsin.

Ciò ha aperto la porta alla band e allo stato per opporsi al permesso della Sezione 404.

La banda si è opposta, provocando un'udienza davanti al Corpo dell'Esercito.

Proprio quando l'udienza è iniziata nel maggio 2022, l'EPA ha raccomandato al Corpo dell'Esercito di non rinnovare il permesso in quanto "non c'erano condizioni che l'EPA potesse fornire alle colture che garantissero che gli scarichi delle attività consentite dalla Sezione 404 del CWA fossero conformi ai requisiti della banda requisiti di qualità dell'acqua per le sue acque."

Il progetto Northmet è proposto vicino ai laghi Babbitt e Hoyt, 70 miglia a monte della riserva Fond du Lac e nello spartiacque del fiume St. Louis. Il fiume St. Louis forma anche il confine tra Minnesota e Wisconsin dal confine del Jay Cooke State Park a Carlton fino a Duluth-Superior Harbor.

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Questa è una storia in via di sviluppo; controlla di nuovo per gli aggiornamenti.

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