I metalli improvvisamente alla moda catturano gli occhi di ASX

Sono una razza rara e insolita, ma questi metalli sono passati dall'essere ampiamente sconosciuti a estremamente popolari. E i minatori ASX stanno fiutando i depositi.

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Sei sempre stato un po' strano? Forse un po' diverso al liceo? Non sei riuscito a frequentare il pubblico cool e popolare?

Ebbene, proprio come un hipster desolato che sboccia in un campus universitario, molti dei metalli più strani precedentemente evitati da tutti tranne che dai fanatici della metallurgia, dai giocatori specializzati - e, ovviamente, dalla Cina - si stanno improvvisamente ritrovando selvaggiamente popolari.

La maggior parte degli investitori nel settore minerario, nei metalli e nelle risorse non avrebbe idea di cosa sia lo scandio.

Ma Rio Tinto (ASX:RIO) si dimostra improvvisamente interessato.

Si pagheranno 14 milioni di dollari (21 milioni di dollari) per togliere il progetto Platina nel Nuovo Galles del Sud dalle mani dell'esploratore junior Platina Resources (ASX:PGM).

Il catalizzatore per Rio Tinto è stata la consapevolezza da parte degli scienziati del centro tecnologico Sorel-Tracy in Quebec che poteva estrarre l'ossido di scandio dalle scorie di biossido di titanio per monetizzare i suoi rifiuti.

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Ciò ha portato allo sviluppo di un impianto da 3 tpa, che in futuro potrà essere ampliato fino a 12 tpa. Se sembra insignificante, non lo è davvero.

Ciò ha reso Rio l’unico produttore su scala di ossido di scandio del Nord America e uno dei più grandi al mondo.

Minerale fondamentale negli Stati Uniti, Canada, Australia e Unione Europea, lo scandio ha storicamente attirato prezzi compresi tra 3.800 e 5.000 dollari al kg e misura la produzione globale totale non in milioni o migliaia, ma in decine di tonnellate.

Viene utilizzato con celle a combustibile a ossido solido e leghe leggere per rafforzare l'alluminio in automobili, aeroplani, articoli sportivi e altro ancora, e una manciata di esploratori elencati ASX, come Sunrise Energy Metals (ASX:SRL) e Ardea Resources (ASX:ARL) potrebbero produrre ossido di scandio come sottoprodotto delle miniere di nichel e cobalto.

Ma per quanto riguarda i produttori autonomi, Rio ha in gran parte prosciugato il barile con l’acquisto del giacimento Platina, che potrebbe raddoppiare il suo profilo di produzione una volta aperto e aumentare fino a 40 tpa nei suoi 30 anni di vita.

Sorge la domanda: quali altri esploratori siedono su depositi di altri metalli speciali strani e meravigliosi che, essendo la bellezza negli occhi di chi guarda, potrebbero valere più della somma delle loro parti?

A volte classificato con le terre rare perché questo elemento si trova spesso nelle carbonatiti insieme ai depositi di metalli delle terre rare, il niobio è altamente resistente alla corrosione, al calore e all'usura con il 90% del metallo utilizzato come microlega con ferro nell'industria siderurgica.

Un superconduttore a temperature estremamente basse, viene utilizzato anche nei magneti superconduttori nelle risonanze magnetiche, nelle apparecchiature nucleari e nel Large Hadron Collider, rendendolo un metallo chiave per svelare i segreti dell'universo, nonostante sia raro e poco scambiato.

Il ferroniobio costituisce circa il 90% del mercato del metallo e viene scambiato a un premio super, pari a 45.000 dollari/t.

Essendo un minerale fondamentale in Australia, nel 2018 c'erano solo 58.000 tonnellate di riserve di minerale di niobio australiano, secondo Geoscience Australia, tutte in natrobionite all'interno del deposito polimetallico Dubbo di proprietà di Australian Strategic Materials (ASX:ASM), un amalgama di rari terre e zirconio dove il niobio è un ripensamento.

È quasi certo che questo status cambierà con l’arrivo di Boom Explorer WA1 Resources (ASX:WA1).

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Scambiato a 3,11 dollari e con una capitalizzazione di mercato di oltre 110 milioni di dollari, WA1 ha visto le sue azioni salire di oltre il 1800% (18 volte per chi gioca in casa), da quando ha rivelato i successi di niobio di alta qualità nel suo progetto West Arunta al confine di WA con il NT in Ottobre dello scorso anno.

Rio Tinto sta esplorando attivamente a sud, al di sotto di dove WA1 ha trovato due carbonatiti mineralizzate a Luni e P2.